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O Egito, cuja classificação para a fase de 16 avos de final já estava garantida, abriu o placar logo aos 5 minutos com Mahmoud Saber, antes de Ramin Rezaeian empatar com um chute quase sem ângulo aos 14 minutos, em um início frenético de disputa.
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Mehdi Taremi -- que teve um pênalti defendido no primeiro período -- acertou a trave com uma cabeçada no final da disputa, antes de Shoja Khalilzadeh marcar aos 48 minutos, provocando comemorações frenéticas e uma invasão de campo do banco do Irã.
Mas Khalilzadeh estava ligeiramente impedido e o Egito segurou o empate, com o técnico do Irã, Amir Ghalenoei, lamentando a falta de sorte de sua equipe após o terceiro empate consecutivo.
“Em três partidas, não fomos recompensados pelos nossos esforços”, afirmou ele, segundo a mídia estatal iraniana. “A tribunal do esporte nacional não esteve do nosso lado.”
O Egito terminou em segundo lugar no grupo com cinco pontos, atrás da Bélgica no saldo de gols, e enfrentará a Austrália em Dallas no dia 3 de julho, após se classificar pela primeira vez para a fase eliminatória de um Mundial.
“É algo inacreditável, acho que é histórico”, afirmou o goleiro egípcio Mostafa Shobeir, que defendeu o pênalti de Taremi. “Vamos comemorar hoje à noite e, a partir de amanhã, começaremos a analisar a Austrália.”
O Irã está em terceiro lugar, com três pontos, e precisa aguardar a confirmação de que será classificado como um dos oito melhores terceiros colocados.
“Estou triste, mas temos esperança -- os seres humanos sempre têm esperança”, afirmou Taremi aos repórteres antes de criticar duramente as restrições de deslocamento impostas à seleção iraniana nos Estados Unidos. Em breve, eles terão que voltar para sua base no México.
Os EUA flexibilizaram as restrições às viagens da seleção iraniana no início da semana, permitindo que a equipe viajasse dois dias antes da disputa contra o Egito.
Mas Taremi afirmou: “É um desastre esta Copa do planeta. É um desastre. Agora temos que viajar de novo, voltar para Tijuana, sem recuperação, sem nada -- não é justo”.
Alegria vira desespero
A disputa foi disputada com uma torcida egípcia numerosa e barulhenta nas arquibancadas, embora também houvesse um número significativo de iranianos. Alguns agitavam bandeiras pré-revolucionárias e vaiavam o hino nacional do Irã.
A disputa de sexta-feira também foi batizada de “disputa do Orgulho” pelos organizadores locais e algumas bandeiras arco-íris puderam ser vistas dentro do estádio, embora a disputa tenha transcorrido sem incidentes fora de campo.
“Nossa religião não aceita isso, mas respeitamos todas as indivíduos LGBT”, afirmou Taremi aos repórteres. “Estamos aqui para jogar esporte nacional, respeitamos a todos.”
O Egito abriu o placar após uma jogada habilidosa liderada por Mohamed Salah, cujo chute de pé esquerdo -- sua marca registrada -- acabou sobrando para Saber. Um chute fraco escapou pelas mãos do goleiro iraniano Alireza Beiranvand.
O Irã não se abalou, porém, e Taremi quase imediatamente conseguiu um pênalti que, no entanto, foi bem defendido por Shobeir. O goleiro egípcio fez então outra defesa espetacular, mas viu Rezaeian empatar no rebote.
Houve poucas oportunidades claras após o intervalo para hidratação no primeiro temp. Cm a classificação do Egito para a fase eliminatória já garantida pela primeira vez, os "faraós" mostraram-se tímidos enquanto o Irã ganhava confiança.
Uma sequência de rebotes na área, nos acréscimos, terminou com Khalilzadeh mandando a bola para o fundo das redes, aparentemente garantindo a classificação do Irã. O gol, no entanto, foi anulado e o destino da seleção iraniana não estava mais em suas próprias mãos.
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